열화 우라늄탄

1994년 보스니아 내전 당시 북대서양조약기구(나토)군에 의한 열화감손우라늄탄(DU) 공격으로 이후 400명의 세르비아인들이 각종 암으로 사망했다고 유고슬라비아의 한 병리학자가 13일 주장했다.

유고슬라비아군 소속 병리학자인 조란 스탄코비치는 94년 나토군의 열화감손우라늄탄 공격을 집중적으로 받았던 하지치 지역의 한 마을 주민 4000명 가운데 10%인 400명이 지난 수년동안 각종 암으로 사망했다고 밝혔다.

그는 이 마을 주민들 상당수는 이후 나토군의 열화감손우라늄탄 공격을 받은 유고군의 탱크나 장갑차 등을 수리하는 공장에서 근무했기 때문에 인과관계가 분명하다고 주장했다.

한편 프랑스의 일간 <르몽드>는 14일 1995년 프랑스군 병기청(DAG)이 펴낸 한 보고서를 근거로, 프랑스군은 늦어도 지난 1986년 이후에는 열화감손우라늄의 군사적 사용이 가지는 위험성을 인식하고 있었다고 보도했다.

이 보고서는 프랑스군이 열화감손우라늄의 연구를 위해 1986년 건설한 `우라늄 기지'가 “열화감손우라늄이 인간 및 환경에 미치는 위험때문에 특수한 방식으로 건설됐다”며 “이 위험은 열화우라늄 자체의 방사능 때문이 아니라 이 물질의 산화물이 갖는 독성 때문”이라고 설명하고 있다.

<르몽드>는 우라늄 무기의 위험을 걸프전 이전부터 프랑스를 포함해 여러 국가가 인식하고 있었다고 상기시키고 “프랑스군 지도부는 미군이 이 무기를 사용한다는 사실을 알고 있으면서도 걸프전이나 코소보 내전 때도 대비하지 않았다”고 지적했다.

영국 해군은 미국의 열화감손우라늄탄 제조업체가 생산을 중단함에 따라 14척의 군함에 탑재된 이 탄약을 폐기할 계획이라고 영국 국방부가 12일 밝혔다.

여하간 이러한 열화 우라늄탄은 이론적으로는 인체에 거의 해가 없다고 주장(!)되어지고 있습니다만 문제가 그리 간단하지가 않습니다. 일단 목표에 명중된 탄환은 바로 고온으로 발화하면서 장갑을 태우게 되는데 이때 미세한 우라늄 분진이 날림으로서 그것이 인체에 흡수되면 치명적 발암/질병유발 물질이 된다고 보는 견해가 있습니다. 이 설에 대해서 반론이 분분한데 문제는 열화 우라늄탄이 안전하다고 주장하는 사람들은 모두 열화 우라늄탄이 쓰이는 지역에는 있지 않는 사람들이라는 점입니다.

사실 이러한 지적이 나오게 된 것은 걸프전에서 미군의 M1A1에이브람스 전차와 브레들리 장갑차등이 아군전차의 사격이나 아군기의 오폭을 뒤집어 쓰는 일이 발생했는데 이때 이들 차량을 재사용하기 위해서 이러한 손상을 입은 차량들의 방사능 수치를 연구하고 제독을 하던 미국의 연구팀(10명 내외의 팀이었던 듯 한데....대학교수들까지 포함된 전문팀이었죠)원들이 전쟁후 원인모를 질병으로 시름시름 앓다가 모두 죽고 한명만이 살아남았는데 이사람이 열화우라늄탄에 대해 폭로하기 시작하면서 소위 '걸프전 증후군'이 불거지게 됩니다.

걸프전에서 직접 전투에서 죽은 병사는 채 몇백이 되지 않지만 전쟁이후 십수년간 역추적 조사결과 수만~수천의 참전인원들이 뚜렷한 이유도 없이 괴질에 시달리거나 죽었거나 2세로 기형아를 출산하는등의 충격적 결과가 발표되었고 이에 대해서 이라크군의 생화학 무기공격에 대비해서 미군병사들에게 의무 접종시켰던 백신의 부작용이라는 설.....이라크군이 대량으로 방화한 유전의 매연 때문이란 설....그리고 가장 유력한 범인으로 지목된 것이 바로 이 "열화 우라늄탄"이었습니다. 미국방부는 이를 철저히 은폐하고 있고....대부분의 군사작전이 본토가 아닌 해외이다 보니 더욱 더 이러한 설을 무시/탄압(?)하고 있지요.....
이후 미군이 참전했던 발칸분쟁에서도....소위 발칸 증후군이 나타났지요....발칸 지역에 투입됐던 유럽 평화유지군들이 원인모를 괴질에 시달렸고....이당시에도 미군기들은 발칸지역에 30mm열화우라늄탄을 뿌리다 시피 했었습니다.....
결국 열화 우라늄의 이러한 부작용은 마치 30년전 미군이 베트남전에서 대량으로 사용했던 에이전트 오렌지(고엽제)와 유사한 면이 있습니다. 미군이 해외 작전을 주로 하지 않고 포탄소모량이 엄청나게 많지 않았다면 과연 자국의 영토에서 열화 우라늄탄을 쓸까? 하는 의문이 들며...덕분에 미국과 소련등 일부 강대국을 제외하고는 이러한 비난/의심 때문에 부득불 비싼 텅스텐을 사용하고 있습니다